水轮发电机是指以水轮机为原动机，将水能转化为电能的发电机。当水流过水轮机时，水能转化为机械能，水轮机转轴带动发电机转子将机械能转化为电能输出。水轮发电机是水电站发电的主要动力设备。水轮发电机可分为同步水轮发电机和异步水轮发电机。在中国，同步水轮发电机基本上用于中小型水电站，异步水轮发电机仅用于小型微型水电站。一般来说，水轮发电机是同步发电机。

   水轮发电机根据轴向位置可分为立式和卧式。大中型机组一般采用垂直布置，而小型机组和管状机组一般采用水平布置。立式水轮发电机根据导向轴承的支撑方式分为悬挂式和伞形。水轮机转速相对较低，尤其是立式水轮机。为了产生50Hz交流电，水轮发电机采用多对磁极，对于每分钟120转的水轮发电机，需要25对磁极。